垃圾“围城”是一个世界性的难题。以往，处理垃圾的主要方法有填埋、焚烧发电两种。这些传统的方法既存在二次污染的问题，也存在资源浪费的弊端。随着经济的发展，许多发达国家开始采用“物理分选结合有机堆肥”的方法，对生活垃圾进行处理，形成的堆肥用于园林绿化及土壤改良。这种方法大大提高了生活垃圾的利用率，其资源化利用率最高可达80%，基本实现了垃圾处理“减量化、无害化和资源化”的目标，其投资金额却只有焚烧垃圾发电的一半左右。
垃圾堆肥，简言之就是利用微生物促进垃圾中可生物降解的有机物向稳定的腐殖质转化的微生物反应过程。在这个过程中，垃圾中的有机物与氧气和细菌相互作用，释放出二氧化碳、水和热量，同时生成腐殖质，可用作土壤改良剂。垃圾堆肥法，不仅让垃圾去量化明显，节约了大量土地资源，而且没有二次污染。
目前，该技术在欧洲相对成熟并已大量使用。其中德国的有机堆肥技术处于世界领先地位。他们利用自动化、动态化处理工艺，将富含有机物的生活垃圾制成高质量的堆肥。通常，一个大型堆肥处理车间要安装两个处理仓，每个长约48米，可实现5万吨的年产量。这样的规模对大城市非常有效，对于学校、餐厅、家庭等而言，可使用小型或微型的垃圾堆肥处理方法，将厨余垃圾、庭院废物、农业废弃物等进行堆垛，然后加入反应剂，放入蚯蚓等蠕虫，保温至70摄氏度，经储存、发酵和分解，就可变成卫生、无味的堆肥。
垃圾“分选堆肥”的做法与著名的垃圾“零废弃”理论相吻合。欧美发达国家在这方面均有成功的实践。美国旧金山的垃圾收集系统分为可回收垃圾、可堆肥物和其他垃圾三种，每周收集一次。为鼓励餐馆对厨余垃圾分类，政府还规定，如果餐馆将有机废物分开收集，就能省下25%的垃圾处理费用。意大利的卡潘诺里市在每周不同时间收集不同种类的垃圾。在英国威尔士，专职人员会驾驶特别设计的大卡车在路边收集垃圾。在巴西，上门回收垃圾则由拾荒者来组织完成，一来环保，二来创造了就业。
根据世界银行的统计，全球城市每年制造的生活垃圾多达13亿吨，平均每个城市居民日产垃圾约1千克。因此，垃圾的无害化处理和资源的再利用是一个迫在眉睫的问题。事实上，垃圾堆肥技术如今已不复杂，其推广的难点主要在于分类收集上。如何增强普通居民的垃圾分类意识并正确分类，还需要政府和全社会的共同努力。
